Средство за измерване на измененията в една ико­номическа величина и по-специално на национал­ния доход или цените в определен период от вре­ме. Стойността на тази величина в началната годи­на ("базова" година) се приема за равна на 100, а стойността й за всяка следваща година се изчис­лява в проценти от тази стойност. Например, за да се изчислят количествените изменения в брутния вътрешен продукт, на елементите на брутния вът­решен продукт се съпоставят претеглените средни стойности на съответните цени; за да се изчислят ценовите изменения, се използват количествените тегла, отразяващи относителните количества про­изведени или изконсумирани стоки. Най-известни са индексите на Ласпер и Пааше. Преди да започне използването на индексите през шестдесетте го­дини на деветнадесети век, данните за точните стойности на инфлацията в икономически разви­тите страни бяха оскъдни и често пъти се стигаше до объркване между причините и големината на инфлацията.