1. Всичко, което е незабавно и общоприето ка­то средство за погасяване на дълг или се заменя срещу стока или услуга.

2. В повечето случаи отговорност на едно прави­телство, която в сферата на икономиката се изра­зява в осъществяването на трансферни плащания на фирми и домакинства или в продажба на акти­ви.

За да се използват като мярка за стойност, парите трябва да са под формата на отделни единици и да са със стабилна стойност. Благодарение на па­рите е възможно разделението на труда, като се спестява време, което би трябвало да се изразход­ва за бартерни стоки и услуги. Още по времето на Аристотел е станало ясно, че парите могат да слу­жат като средство за размяна, като разчетна еди­ница и като мярка за стойност. Предметите, из­пълнявали функцията на пари, са се променяли от едно общество в друго и от един в друг период от време. В примитивните, неразвити общества стоките са изпълнявали функцията на пари (дори и днес тютюнът често изпълнява тази функция в затвора), в обществата със средна степен на раз­витие това са монети, а по-късно и банкноти, а в съвременните икономики тази роля се изпълнява от депозитите на водещите търговски банки.