Доказано е, че раждането на нови неврони във мозъците на възрастните индивиди подобрява паметта на гризачите, но за момента не е ясно дали подобен феномен би работил и при хората. Този въпрос става още по-актуален в резултат на революционно ново проучване, публикувано в сп. Cell. То разкрива, че в областта на мозъка на възрастни индивиди, свързана с паметта и ученето (хипокампуса), постоянно се образуват нови неврони.

Поразяващото откритие е направено с помощта на уникален метод, базиран на количествата от изотопа въглерод-14, който човешкият организъм усвоява през целия си живот.

По време на провеждането на атмосферните ядрени опити през шейсетте количествата на въглерод-14 са били увеличени. След забраната но опитите през 1963 г. нивата на този изотоп спадат значително. Анализирайки въглерода в ДНК-то на мозъчни клетки на възрастни хора, живели през този период и след това, учените открили, че в мозъците им имало клетки, които нямало как да съществуват по време на опитите. Това означавало, че мозъците на изследваните лица продължавали да образуват нови неврони.

Откритието поражда вълнуващото предположение, че въпросните клетки могат да поддържат когнитивните ни способности ниво и в по-късна възраст.

„Дълго време се смяташе, че се раждаме с определен брой неврони и че не е възможно да се сдобием с нови клетки след това“, казва ръководителят на проучването Йонас Фрисен от шведският медицински институт Каролинска.

„Ние предоставихме първото доказателство, че има съществени нива на неврогенеза в човешкият хипокампус през целия живот, което предполага, че новите неврони може да допринасят за функционирането на човешкия мозък“.