Най-високопоставеният представител на Саудитска Арабия в областта на туризма обяви, че страната смята да започне активно да издава визи за чужденци, които желаят да посетят страната, съобщиха Си Ен Ен и "Ройтерс".

В момента туристите в консервативното кралство са рядкост. Повечето чужденци (в голямата си част от Южна Азия и други арабски страни) са там като работници, на кратки бизнес пътувания или на хадж, като за последното получават специални разрешителни. Във всички останали случаи издаването на входни визи, на практика възможно от края на 2013 г., е строго ограничено. Все пак според Световната банка към 2012 г. (преди първите крачки към визова "либерализация") тя е била 19-ата най-посещавана от чужденци страна в света (заради работниците и религиозните пътувания), като е привлякла близо 14.3 милиона души, а през 2015 г. броят им е бил почти 18 милиона. Целта е до 2030 г. те да са 30 милиона.

Принц Султан бин Салман бин Абдулазиз, който оглавява комисията за туризъм и културно наследство, обаче изтъква, че сега Рияд иска да привлече "хората, които искат да дойдат и буквално да преживеят страната и величието й". Ще се въведе и онлайн технология, с която по-лесно ще се кандидатства за визи.

Данните за туристическата индустрия на страната, цитирани от "Ройтерс", показват, че икономическите реформи целят разходите на туристи да се увеличат от регистрираните през 2015 г. (за саудитски и други граждани) 27.9 милиарда долара до 46.6 милиарда през 2020 г., казва принц Султан.

По думите му обаче комисията, която оглавява, засега работи основно за увеличаване на броя на вътрешните туристи и да убеди саудитците - които харчат над 20 милиарда годишно, за да пътуват извън страната - да прекарват ваканцията си по-често в родината. Това по думите му ще запази повече пари, създадени от тях, в саудитската икономика. Само в съседен Дубай - една от съставните единици на Обединените арабски емирства - саудитските посетители за тази година са 1.2 милиона (населението на страната е около 33 милиона).

През август правителството обяви планове да развие курортни комплекси на над 50 острова в Червено море, като първата фаза трябва да се разработи през 2022 г. Набатейският скален град Мада-ин Салех, който е на над 2000 години, също е сред обектите, които кралството планира да отвори за посещения.