Нептун и неговата най-голяма луна, Тритон, ще бъдат цел на мащабна космическа експедиция през следващите десетилетия, ако група американски изследователи успее да наложи проекта, съобщи BBC News.

Научният екип обмисля концепцията за майка-кораб и по-малки сонди, които да изследват ледения гигант, отстоящ на 4,5 млрд. км от Слънцето.

До момента само Вояджър 2 е посещавал Нептун при полета си от 1989 г.

Подобна мисия ще струва около три-четири милиарда долара и за осъществяването й ще има нужда от международни партньори.

Учените, посветени на мисията, ще трябва да й отдадат цялата си кариера. Първоначалните изчисления показват, че от началото до края на мисията ще минат около 30 години. Космическият кораб на експедицията ще тежи 36 тона и ще се задвижва с ядрена енергия и технологична система, основана на йонната тяга.

Само подобна конфигурация е способна да осигури на мисията мощта и гъвкавостта да издържи на пътуване през Слънчевата система и изпълнение на научните цели.

Отделни сонди ще изследват Нептун, а корабът-майка ще кацне на спътника Тритон, което ще е невероятно инженерно предизвикателство, защото луната има твърде рядка атмосфера и парашутите няма да успеят да забавят скоростта на преминаването през газовата обвивка.

Ако тази мисия се осъществи, тя ще е сред флагманите на американските космически проучвания.