НАСА пренасрочи отново старта на "Атлантис" - този път за 7 февруари, след като плановете за 24 януари бяха наречени "твърде оптимистични". Новият график е заради тестовете на заменените и вечно проблематични за американската космическа агенция датчици за наличното гориво във външния резервоар на совалката, съобщи Югозападна информационна агенция.

Мисията на "Атлантис" е да достави на Международната космическа станция "Алфа" западноевропейския модул "Колумбус" и изследователска лаборатория за трима астронавти, със срок на експлоатация до 2018 г. Стойността на модула възлиза на 2 млрд. долара

Както е известно, до 2010 г. НАСА предвижда още 12 полета на совалките, след което те ще бъдат "пенсионирани", за да се освободят средства за амбициозната програма "Завръщане на Луната" след 2020 г. и експедиция към Марс през 2030 г. Експлоатацията на трите оцелели американски космически совалки струва на НАСА 4 млрд. долара на година