Изминалата 2011 г. беше изпълнена с трусове за технологичния гигант Apple. Първо в началото на месец октомври почина съоснователят на компанията Стив Джобс. Броени седмици по-късно на пазара се появи iPhone 4S вместо очаквания iPhone 5. Потребителите не бяха особено впечатлени от предложените нововъдения и промени в устройството. Конкуренцията в лицето на другите производители на смартфони показа, че не спи, и заяви претенциите си към "трона" в този пазарен сегмент.

Продажбите обаче не намаляват, а дори напротив - броят на продадените апарати надвишават 37 млн. (128% ръст на годишна база) от началото на фискалната година на компанията (започваща от месец октомври – бел.ред.). Това стана ясно от официални данни, оповестени към края на януари. От Apple отдадоха  успеха на пускането на новия iPhone 4S.

Машината за слухове и надежди в момента отново работи на пълна сила. Заедно с появилия се по пазарите в Северна Америка iPad 3, петото поколение на смартфона на Apple е една от най-очакваните джаджи. Слуховете, касаещи, промените, са безбройни: 4,6-инчов монитор, дата на пускане - юни или октомври, 64 гигабайта памет и др. Кое от всичко това ще се окаже вярно и кое - не, единствено времето ще покаже. Едно е сигурно - изпълнителният директор на софтуерния гигант Тим Кук няма особено желание компанията да произвежда евтини телефони. 

Тази статия е посветена на историята на може би най-популярния продукт на компанията - смартфона iPhone, който направи истинска революция сред потребителите и който разчупи статуквото на пазара на мобилни устройства.

Какво е iPhone

iPhone е изключително иновационен продукт. Както с появяването си, така и с продължаването на производствената нишка.

Кратката дефиниция на джаджата е смартфон – мобилно устройство с функции, които са по-разширени от тези на обикновения GSM. “Умните“ телефони имат операционна система. Най-често тя е отворена за приложен софтуер от различни разработчици. Добавянето на допълнителни приложения позволява значително да се подобрят възможностите и функционалностите на смартфоните в сравнение с обикновените мобилни телефони.

Изобретението на Apple комбинира в себе си мобилен телефон, безжично интернет устройство и mp3 плейър (iPod). Операционната система е Mac OS X, която е също директен продукт на Apple Inc. Предлага се в два цвята – черен и бял.

Генерациите

Текущата генерация на iPhone модели е 4S. С термина „генерация” се обозначава усъвършенстваният, разработен и изпълнен с иновации нов продукт от дадена продуктова линия на Apple Inc.

Съществуват общо пет различни конфигурации на iPhone. 2 от тях са спрени от производство, а 3 все още се предлагат. Поименно това са iPhone, iPhone 3G, iPhone 3GS, iPhone 4 и  iPhone 4S. Спрени от производство са първите два модела. Това е част от политиката на Apple Inc за обновяване на старите модели с нови технически спецификации, които да са адекватни за текущата технологична ситуация.

Първа серия:

Класическата версия на "умния" телефон е представена през януари 2007 година от главния изпълнителен директор на Apple Стив Джобс с думите: "Очаквах с нетърпение този момент в продължение на 2 години и половина. Днес Apple ще преоткрие телефона". В следващия момент светът и конкуренцията в лицето на компаниите Nokia, HTC и Samsung виждат за пръв път iPhone - противника, който всички ще се опитат да победят през идните години. 

Класическият iPhone най-лесно може да бъде разпознат по външна характеристика с алуминиевия си гръб – нещо, което липсва в новите генерации. Предлаганите преди спирането му от пазара негови варианти като вместимост са от 4, 8 или 16 гигабайта. Устройството разполага с USB 2.0 вход и док конектор, който да го свързва с док станцията, която се предлага с него. Скоростта на процесора е около 400 мегахерца, а дисплеят е в размери 480х320 пиксела. Камерата е 2 мегапиксела и позволява снимане само на т.нар. “still images”, т.е. не обхваща движещи се обекти.

4-гигабайтовата версия е спряна още през септември 2007 г. (3 месеца след пускането му за продажба), а 8- и 16-гигабайтовите версии – през месец юли 2008 година.

Следващата стъпка? Рекламата! Какво по-хубаво и видно място от раздаването на 79-те годишни награди „Оскар“. Клипът показва как герои от различни филми, излезли през последните 70 години, отговарят на позвъняване по телефона, казвайки „Hello” или подобен поздрав. iPhone-ът се вижда в края на видеото, който гласи: "Hello. Coming in June".

В САЩ устройството се появява по магазините на 29 юни 2007 година. Интересът е огромен и предизвика образуването на километрични опашки. За да не се стигне до обири и мародерства в магазините, е наета денонощна охрана. В Европа първият iPhone започва да се продава във Великобритания, Франция и Германия през ноември 2007 година и в Ирландия и Австрия през пролетта на следващата година.

Куриозни моменти съпътстват излизането  на „умния“ телефон:

Американката Джъстин Езарик, която използва iPhone, получава 300 страници сметка от мобилния оператор AT&T Mobility, която е изпратена в кутия. Случаят придобива популярност след като младата дама качва клип, използвайки листовете от фактурата като реквизит. Интересът към видеото е значителен. Само за седмица то събира 500 хил. гледания в YouTube, 500 хил. в Break.com и 1,1 млн. във видео секцията на Yahoo.

Случаят се раздухва и достига до Великобритания, където все още не се предлага iPhone. Той е отразен и в много американски медии.

Според експерти една от причините за големите сметки, които плащат потребителите на iPhone, е засиленото използване на различни приложения, които водят до голям обем данни, които се разменят между тях.

Втора серия:

iPhone 3G не се предлага във вариант с 4 гигабайта памет, а само във вариациите от 8 или 16 гигабайта. Като представяне апаратът не е много по-различен от предходния модел – скоростта на процесора, дисплеят и камерата са на същото равнище, както при първото устройство. Допълнение е по-добрият обхват на телефона, както и по-изпипаната GPS-функция, даваща по-точни координати. Налице са и слушалки с микрофон, които могат да бъдат поддържани от устройството.

През юни 2009 година е спрян 16-гигабайтовият модел на iPhone 3G, а година по-късно – черният вариант на 8-гигабайтовия модел.

Апаратът е представен на 9 юни 2008 година в Сан Франциско. Малко повече от месец по-късно той се появява по магазините в 6 страни, в които се продава и оригиналният „умен“ телефон.

Този модел отчита скромни продажби през първия си уикенд в магазините. Проблеми също не липсват. Част от хората се оплакват от  батерията, а други свидетелстват за това как по задния панел на машинката им са се появили микроскопични пукнатини. По първия въпрос много специализирани журналисти обясняват, че животът на батерията на апаратите е далеч по-малък, отколкото твърдят от Apple.

Работата с приложенията също не е безпроблемна – един от рецензентите разказва как насочващата програма „Where” просто е спряла да работи без предупреждение, а играта Super Monkey Ball „изритва“ потребителя на стартовия екран на апарата.

Трета серия:  

По-сериозната революция идва донякъде с появата на iPhone 3GS на пазара. Скоростта на процесора е увеличена с 1/3 и от 620 става 833 мегахерца. DRAM паметта пък е удвоена – от 128 на 256, докато дисплеят все пак остава в същите рамки – 480х320. Едно от важните нововъведения е нов клас на вместимост – 32-гигабайтов модел.

Технологичните иновации обезсмислят наличието на 4-гигабайтова разновидност и вече iPhone 3GS се предлага в три класа на вместимост – 8, 16 и 32 гигабайта. Увеличение се наблюдава и при камерата, която вече е по-прецизна – 3 мегапиксела. Гласов контрол, дигитален компас, слушалки с микрофон и дистанционно управление – това са част от нововъведенията като предлагани нови функции на устройството.

iPhone 3GS все още продава, но само в своята разновидност 8 гигабайта в черен цвят.

И третият апарат от серията е представен в Сан Франциско, този път на 8 юни 2009 година. Той се появява на пазара в САЩ на 19 юни в две разновидности – съответно с 8 и 16 гигабайта памет.

Критиката посреща новия iPhone със смесени реакции – от една страна Уолтър Мосберг от The Wall Street Journal обяснява, че новите функции като компас и увеличената скорост не му се струват "не чак толкова привлекателни“. Той разказва, че апаратът му е забил по време на тестовете, както и че възможността за гласов контрол е оставила вградения iPod без звук. В същото време похвала получават новата версия на операционната система iPhone Operating System 3.0 и удълженият живот на батерията.

Скоро след появата на iPhone 3GS някои потребители започват да се оплакват от прегряване на апаратите, а други алармират за настъпило обезцветяване (особено на белите модели). По втория въпрос от Apple обясняват, че той се причинява от търкането на гърба на телефона и калъфчетата. От компанията предупреждават потребителите да не оставят апаратите в нагорещени от слънцето коли, както и да не прекаляват с използването им, когато времето е горещо. Така от компанията на  Стив Джобс препоръчват да бъде решен проблемът с прегряването.

8-гигабайтовата версия на апарата получава одобрението на критиката. Една от причините се крие в инсталираната  iPhone Operating System версия 4.0. Джейсън Снел от Macworld обяснява, че „новата версия на операционната система правят телефона струващ си ъпгрейд на iPhone 3G, който си заслужава".

Четвърта серия:

iPhone 4 съдържа едно голямо козметично и техническо подобрение – дисплея. Той е увеличен двойно и достига размери 960х640 пиксела. Скоростта на процесора  е 1 гигахерц, DRAM паметта отново е удвоена до 512 мегабайта. Добавени са още микро SIM функция, LED осветена камера от задната част на устройството и триосов жироскоп. Друга новост е и опцията Facetime, която позволява на потребителите да извършват видео разговори.

Задната е 5-мегапикселова и поддържа функция за записване на видео с висока резолюция (HD), която достига 720 пиксела, докато предната е ограничена до 480 пиксела. В производство все още са 8-гигабайтовият модел – в черен и бял вариант.

Появата на апарата на пазара е предшествана от двукратно изтичане на информация в интернет.

На 19 април става ясно, че работещият в Apple Грей Пауъл е загубил работещ прототип на iPhone 4 в бар в Калифорния. Апаратът бил открит от 21-годишния Браян Хоган, който впоследствие го продал на сайта за технологични новини Grizmodo срещу 5 хил. долара. Впоследствие той е бил разглобен и изучен внимателно. По този начин станало възможно да бъде написана ексклузивна статия.

Няколко дни по-късно специализираните власти нахлуват в дома на Джейсън Чен – човекът, написал статията за прототипа. Всичките му компютри и харддискове са иззети. Правозащитните организации се обявяват твърдо против действията на полицията, а от Grizmodo коментират, че апаратът е бил изгубен в бар от Пауъл, който празнувал рождения си ден. В материала се допълва, че Apple са имали две възможности да си върнат изгубената вещ и са ги провалили. От статията става ясно още, че телефонът дори е нямал парола.

В крайна сметка делото срещу Чен е спряно, а обвиненията са снети.

На 12 май виетнамският сайт Taoviet публикува снимки и видео на новия смартфон. Цената, на която редакторите са успели да се сдобият с образеца, е 4 хил. долара. Разликата между него и този, демонстриран от Grizmodo, са липсващи болтчета в дъното на задния капак. От публикуваната информация става ясно, че новият телефон ще има екран с разделителност 960х640, което впоследствие се оказва истина.

iPhone 4 се появява официално на пазара на 24 юни в САЩ, Великобритания, Франция, Германия и Япония. Апаратът става достъпен за предварителна продажба на 15 юни. Засиленият интерес предизвиква срив на официалния онлайн магазин Apple Store за регионите на САЩ и Великобритания. Впоследствие апаратът е спрян от предварително предлагане в САЩ и Япония, тъй като търсенето надминава предлагането.

В числа – за първите 24 часа Apple и партньорите ѝ получават 600 000 предварителни заявки. За първите три дни, след като се появява на пазара, са продадени 1.7 млн. апарата.

Най-големият проблем с предпоследната до момента версия на смартфона на Apple е свързан с антената. Веднага след появата на апарата много потребители се оплакват, че телефонът им започва да губи покритие, когато докоснат долния му ляв край. От Apple отговарят с препоръка да се избягва докосването на проблемния участък.

Няколко заплахи за завеждане на дела за укриване на информация, небрежност, умишлено изопачаване на информация и дефектен дизайн карат Apple да съобщи къде се корени проблемът. Оказва се, че причината за драстично бързо спадащия брой чертички, показващи покритието, е сгрешена формула. New York Times изразява учудването си как на компанията е отнело близо 7 години да открие проблем, коренящ се още от първия модел на iPhone.

На 16 юли Стив Джобс излиза с изявлението, че компанията ще осигури на всички притежатели на проблемния апарат калъфчета, с които проблемът с антената ще бъде решен. На тези, които са закупили bumper (външна защитна гумичка на апарата, която трябва да реши проблема с антената – бел. авт.), е обещано да си получат парите обратно.

Друг проблем е свързан със задната камера – при определено осветление се появява зелено петно в центъра на изображението, става ясно от снимки, публикувани в интернет. По този начин много от снимките, правени с този смартфон, са с много по-лошо качество, отколкото може да бъде постигнато с iPhone 3GS.

Пета серия:

В началото на октомври „бял свят“ видя и последният за момента модел на iPhone -  iPhone 4S. Промяна има в максималния обем на паметта на апарата -  16, 32 или 64 гигабайта, по-старият вариант с 8 гигабайта отпада. Процесорът е вече двуядрен (1 гигахерц) с чип A5 - най-новата разработка на процесорите на Apple.

Докато предната камера е на същото ниво като iPhone 4, задната вече е 8-мегапикселова и поддържа функция за записване на видео с висока резолюция, която достига 1080 пиксела. Продължен е и начинът на изработка на самото устройство, започнат от iPhone 4 – алуминосиликатно стъкло и неръждаема стомана.

Заслужава си да се споменат няколко новости – приложението Siri, с помощта на което потребителите може да търсят в апаратите си контакти, съобщения, записки, както и да си насрочват срещи, получават прогноза за времето и провеждат гласови разговори. iOS 5 предлага също вграден Twitter агент. iCloud приложението позволява на съответния потребител да чуе любимите си песни, гледа епизод от любимите си телевизионни предавания или просто да разгледа любимите си снимки. Всички те се съхраняват на компютърни сървъри.

Смартфонът се предлага отново в бял и черен модел и е на пазара от 14 октомври 2011 година. Той беше представен на 4 октомври по време на събитието „Let's Talk iPhone", което се организира от Apple. 3 дни по-късно джаджата стана достъпна за предварителна поръчка.

Reuters коментира в дните след премиерата, че Apple може и да са допуснали грешка, от която могат да се възползват конкурентите от Samsung, HTC и Nokia. Това твърдение беше подкрепено от ръста на акциите на трите компании, който беше отчетен в срядата след появата на бял свят на новото устройство. Според експертите то представлява разочарование за феновете, които са се надявали на по-голям екран и по-малки размери.

Проблемите с този модел са подобни на тези с предишните – прекъсвания на мрежата и ниско качество на сигнала, операционната система и животът на батерията. Приложението Siri също очевидно не работи безотказно. Според информация на Forbes бъг позволява използването на гласовия асистент при заключен телефон.

Не всичко изглежда в тъмни краски за iPhone 4s – германската компания Deutsche Telekom обяснява, че е доволна от интереса на клиентите. От своя страна Apple обявиха, че над 1 млн. апарата са били поръчали предварително в първите 24 часа след пускането му на пазара. Този рекорд подобрява постижението на iPhone 4 – 600 000 апарата.

В заключение:

Бъдещето пред Apple изглежда добро, но изпълнено с препятствия.

В началото на април пазарната капитализация на компанията достигна 600 млрд. долара. С подобен резултат до момента в историята можеше да се похвали само една компания – Microsoft. Броени дни по-късно акциите на гиганта се сринаха на борсата и той загуби 23 млрд. долара. Според анализаторите е възможно в следващите няколко дни спадът в акциите на технологичната компания да продължи.

Същевременно хората като че ли не губят интерес към продуктите на компанията. В подкрепа могат да бъдат даден опашките, които се образуваха пред магазините в Сидни, след като беше пуснат в продажба новият iPad 3. И всичко това се случва на фона на доста солените цени от 600 долара. Официалната статистика подкрепя нестихващия интерес – от Apple се похвали, че само за първия уикенд са продали над 3 млн. таблета.

Кратка графична ретроспекция на еволюцията на смартфона: