Космическата сонда Messenger изпрати на земята над 1200 висококачествени снимки от неизследваното досега полукълбо на Меркурий. Фотографиите са направени от разстояние 18 000-27 000 км, 55 минути преди сондата да се сближи максимално с планетата, и показват повърхност, покрита с множество кратери.

Късно на 14 януари Messenger прелетя само на 200 км над повърхността на най-неизучената досега планета от Слънчевата система.

Парадоксът е, че астрономите разполагат с пълна карта на далечния Плутон, докато повърхността на Меркурий беше заснета едва 45% преди 33 години от сондата Mariner 10.

Учените са впечатлени от гигантската област Caloris, образувана от стълкновение на планетата с астероид или голяма комета. Предположенията са, че Caloris е най-младото подобно образувания в цялата Слънчева система.

Messenger ще прелети още два пъти покрай Меркурий, като през 2011 г. ще стане изкуствен спътник на планетата.

Новините за мисията на сондата ще намерите тук.