Естествената фотосинтеза, тази необикновена способност на растенията да трансформират слънчевата светлина в полезна енергия, на практика поддържа целия живот на планетата (с малки изключения). Това обаче не е достатъчно за част от хората, наричащи себе си учени.

Проф. Нейт Луис и неговите колеги от калифорнийския технологичен институт Caltech, са решени да покажат на Майката природа как точно е трябвало да създаде фотосинтезата. Тяхната цел е да разработят подобен на фотосинтезата процес, от който се създава гориво с калоричността на бензин, но без всички негативни последици за околната среда.

„Растенията са избрали цвят, който не им позволява да се превърнат в оптималните машини за преобразуване на енергията“, казва Луис. „Техните листа би трябвало да бъдат черни подобно на нашите соларни клетки, а не зелени“.

Ученият посочва още, че растенията успяват да оползотворят едва 10% от светлинната енергия, която попада върху листата им в ярък слънчев ден. Останалите 90% остават неизползвани.

Тук все пак не бива да забравяме, че природата не е глупава и има добри причини да „прахосва“ подобни количества енергия. Все пак растенията се нуждаят от енергията, за да оцеляват, а не да поддържат гладна за ресурси цивилизация.

Учените от Caltech обаче си поставят много по-амбициозна задача. Тяхната цел е да създадат процес, който имитира фотосинтезата по начин, аналогичен на начина, по който изкуствените летателни апарати имитират птиците. Те черпят вдъхновение от природата и после се стремят да я задминат по ефективност.

В момента изследователите работят по изкуствен процес, която обещава да съхранява енергията под формата на течно гориво, като го прави 10 пъти по-ефективно от растенията. Нужните за целта съставки са единствено слънчева светлина, вода и въглероден диоксид от атмосферата.

Успеят ли да проследят и имитират сложните химически трансформации в растенията, учените ще създадат субстанция, която ще захранва с гориво различно тежки превозни средства и машини. По чисто практически причини въпросните не биха могли да разчитат на електричеството, добито от фотоволтаиците и другите видове зелена енергия.

Освен това субстанция ще бъде много по-екологична от сега използваните фосилни горива. Тя няма да намалява хранителните източници на човечеството, което в момента прави биогоривото, добито от земеделски растения като царевица.

Учените се надяват да създадат първият работещ прототип за изкуствена фотосинтеза до 2015 г., който според проф. Луис ще бъде с размерите на тетрадка. Ако бъдат свързани помежду си множество такива панели биха довели до производството на гориво в комерсиални количества.