Топла пара се вие над минералните извори в Рупите - плитък басейн, разположен в пълен с цветя парк в Южна България. Изворът отдавна се асоциира с Ванга - пророчица от 20-ти век, която твърдеше, че областта се отличава със специална енергия, която е допринесла за способността й да предвижда бъдещето.
Изворът, с температура от 76 градуса по Целзий, е сформиран в кратера на изгаснал вулкан и е един от около 900-те източника на минерална вода, които превръщат България в популярна дестинация за здравен и уелнес туризъм.
"В Европа отстъпваме само на Исландия по броя на топлите минерални извори, а 90% от тях са с целебни характеристики." - заяви Станислав Новаков, заместник председател на Държавната агенция по туризма. - "В момента използваме едва между 5 и 6 на сто от ресурсите си."
Лечебните качества на българските топли минерални извори са известни още от преди 2500 години. Тогава древните траки обожествявали течащата вода и строели храмове за целебни ритуали. Римляните ги последвали със своите "асклепиони", в които култивираната мощ на топлите минерални извори възстановявала здравето на императори и техните легионери.
Под Отоманско владичество традицията продължава с бани с оловни кубета, построени над изворите. Настоящата стратегия за развитие на туризма цели диверсификация на дестинациите и пренасочване на туристопотока от морските и ски курорти.
"Насочваме вниманието към спа и уелнес туризма, комбинирани с голф." - коментира Новаков.
Цените на земята скочиха около половин дузината спа курорти, които бяха развити по времето на комунизма. Към тях се насочиха частни инвеститори, които искаха да се позиционират в новия пазарен сегмент.
"Частните инвеститори са заинтересовани да вложат средства не просто в хотел, а в спа дестинация." - смята Георги Велчев, изпълнителен вице-президент на базирания във Великобритания инвеститор в български курорти Sigma Capital.
Текущото законодателство позволява на спа операторите да наддават за консигнация в срок от 5 до 15 години за експлоатиране на топлите минерални извори, които са държавна собственост.
Строителни предприемачи коментират, че презастрояването в спа курортите е малко вероятно, тъй като обема на водата е ограничен.
Ренета Янков от британската консултантска агенция за недвижими имоти Rockarch Estates заяви, че интересът към закупуване на жилища в спа центровете расте, "въпреки че този пазар в България все още е на много ранна фаза."
Засега единственият спа куророт, в който се регистрира значително развитие, е Сандански в Южна България.

Изворите му привличат посетители от векове - от древното тракийско племе меди, до българският комунистически лидер Тодор Живков, който си построи спа резиденция на хълм до града. Разположен на река Струма, Сандански се гордее с най-мекия климат в България и твърди, че е едно от най-добрите места в Европа за лечение на бронхиална астма.
Кметът на града Андон Тотев, който управляваше спа хотел по времето на комунизма коментира, че над 70% от туристите тук са чужденци. Скандинавци идват всяка година за процедури, продължаващи няколко седмици, докато гърци, македонци и сърби минават границата, за да прекарат уикенда с минералната вода.
"Разполагаме с потенциала да станем един от най-известните европейски спа и уелнес курорти." - смята Тотев.
Очаква се този месец да отвори врати първият пет звезден хотел в Сандански, Парк хотел Пирин, разположен в гориста долина над града. Той ще предлага както уелнес, така и така и медицински процедури под надзор на лекари. Комплексът включва и жилищни апартаменти, чиито маркетинг се осъществява зад граница.

"Мястото предлага необичайна комбинация от лечебна минерална вода, добре запазена природа и множество културни забележителности." - коментира Сийка Кацарова, търговски мениджър на Royal Holiday - българската компания, която разработи комплекса.
Арбен Караджа, партньор в Сандански пропертис, се премести в града от Косово, за да може майка му да лекува хроничната си астма. Той се пренасочи от търговия към строителство и придоби земя за изграждане на спа и уелнес комплекси, комбиниращи хотелите с жилищни площи.
Компанията му ще управлява имотите, което ще осигури на собствениците гарантиран доход плюс безплатен 4-седмичен достъп до апартаментите им, включващ процедури в спа и уелнес центъра.
"Този подход е подходящ за развитието на спа и би трябвало да привлече по-голям процент завръщащи се клиенти." - смята той. Спа центърът в първия му хотел Медите е разположен на хълм над града, в близост до тенис кортовете.
Освен басейнът с минерална вода, чиято температура е понижена от 80 градуса по Целзий до тази на Средиземно море в горещ ден, центърът предлага и редица терапии, включително масаж с гроздов екстракт, който наподобява лечението с вино на древните траки.