Тази година Кралската шведска академия на науките реши да отличи трима учени с Нобеловата награда за химия за разработването на многомащабни модели на комплексни химични системи.

Носителите на наградата са съответно Мартин Карплус от Университета на Страсбург и Харвард, Майкъл Леви от Университетското училище по медицина в Станфорд и Арие Уоршел от университета на Южна Калифорния в Лос Анджелис.

Тримата са отличени заради постиженията им през 70-те години, когато те създават мощни компютърни програми, използвани за разбирането и предсказването на химични процеси. Тези компютърни модели, имитиращи реалните събития, стават жизнено важни за повечето от големите успехи на химията днес.

Една от големите трудности при разбирането на химичните реакции е че те се случват страшно бързо. За частица от милисекундата електроните прескачат от едно атомно ядро в друго – процес, който просто не може да се проследи стъпка по стъпка с помощта на традиционните химични методи.

Благодарение на мощния софтуер, създаден от Карплус, Леви и Уоршел учените успели да вникнат в детайли на сложни процеси като прочистването на изгорелите газове с катализатори и дори фотосинтезата в зелените листа.

Нещо повече, с работата си тримата учени успяват да накарат класическата механика на Нютон да работи заедно с принципите на фундаментално различната квантова физика. До преди техният фундаментален труд химиците е трябвало да избират по кой начин да подхождат към разбирането на химичните процеси.

Силата на класическата физика е, че нейните изчисления са прости и могат да се използват за моделирането на наистина големи молекули. Но с нея не могат да се симулират химически реакции, което е силата на квантовата физика. От своя страна симулациите единствено с квантова физика са изключително сложни и изискват невероятна компютърна мощ, за да работят при нещо повече от малки молекули.

Тримата учени намират среден път и да облекчат значително работата на колегите си. Те отварят пътя към симулирането на безбройни химични реакции, които през следващите години водят до създаването на нови лекарства и полезни химични вещества. Затова и заслужено днес те получават Нобелова награда.