Компанията Blue Origin, собственост на основателя на технологичния гигант Amazon Джеф Безос, очаква да започне първите тестови полети в космоса с пътници на борда на суборбиталния летателен апарат New Shepard през идната година, а редовните платени полети трябва да са отворени за публиката през 2018 г., посочи самият Безос, цитиран от Reuters. Коментарът му беше направен по време на първата медийна обиколка в завода на компанията.

„Най-вероятно ще направим тестови полети през 2017 г. и ако са успешни е напълно възможно да изстреляме астронавти, които са си платили, в космоса през 2018 г.“, коментира Безос по време на обиколката в завода в Сиатъл. Очаква се компанията да построи 6 нови летателни апарата New Shepard, които са способни да превозват до 6-ма пасажери на разстояние от 100 километра над земната повърхност – височина, достатъчна за да се изпита състояние на безтегловност.

Първата ракета за многократна употреба на Blue Origin беше изгубена по време на тестови полети през 2015 г., но пилотската капсулата успя да се приземи успешно с парашут на земята, без да има жертви. Вторият летателен апарат направи два тестови полета, а компанията вече сглобява машини с прозорци за клиентите си.

Към момента не е известна цената на полетите, но Безос посочи, че ще се конкурират с останалите компании за подобни преживявания, като Virgin Galactic на Ричард Брансън. Билетът за полет със SpaceShipTwo на Virgin ще струва 250 000 долара, а летателният апарат има възможност да превозва също 6 пътници. Компанията оповести през февруари, че започва изграждането на втори летателен апарат и че ще проведе тестови полети скоро. Първият кораб на Virgin беше изгубен по време тестови полет през октомври 2014 г., който отне живота на пилотите.

Друг конкурент в частната космическа надпревара е XCOR Aerospace, която разработва двуместен летателен апарат, наречен Lynx („рис“). Компанията ще предлага полети на един пасажер на стойност 100 000 долара. Екипажът на апарата ще се състои само от 1 пилот.

По думите на Безос до момента инвестицията в Blue Origin му е струвала 500 милиона долара. Компанията планира да удвои персонала си до около 1200 души през следващата година. Собственикът ѝ изтъкна, че ще продължи да я издържа „колкото е необходимо“, като според него начинанието ще започне да носи печалба в определен момент. „Аз съм оптимист, че Blue Origin ще се превърне в здрав бизнес“, коментира Безос.