Министерството на правосъдието на САЩ провежда криминално разследване, което цели да установи дали световни банки са манипулирали основните си лихвени проценти. Бенчмаркът (benchmark, основната лихва) е характерен за междубанковите задължения. Той заляга в основата на голям кръг от заеми и деривативи – от ипотеки за трилиони долари и облигации до лихвени суапове (swap), предаде Агенция "Ройтерс".

Досега беше известно, че Министерството на правосъдието проучва средния лихвен процент, предлаган на Лондонския междубанков пазар или LIBOR (London Interbank Offer Rate). Той е най-широко използваният бечмарк за краткосрочни заеми, най-вече защото повечето от най-големите кредитополучатели заемат средства на борсата в Лондон. Интересното в момента е криминалния аспект на проучването, провеждано от американската институция, който не беше известен досега. С него вече се подчертава сериозността на глобалното разследване, включващо регулаторни органи и правителствени агенции от САЩ, Япония, Канада и Великобритания.

Засега се проучва дали борсовите търговци са се опитали да повлияят на движението нагоре или надолу на бенчмарка. При промяна на лихвения процент могат да се получат огромни печалби, ако борсовият играч е заложил на правилната посока на движение на лихвата.

Няколко големи световни банки, сред които Citigroup, HSBC Holdings, Royal Bank of Scotland Group и UBS, разкриха информация, че са били потърсени от разследващите органи. Засега обаче нито една банка или борсов играч не са подведени под наказателна отговорност във връзка с разследването. Не е ясно и кой точно е проверяван от Министерството на правосъдието, като институцията отказва коментар по въпроса.

Основният междубанков лихвен процент на борсата в Лондон се определя от десет валути за голям кръг от падежи. Лихвата трябва да отразява процента, при който банките си заемат средства една на друга. Например доларовата основна лихва е изчислена на база разходите на 18 банки за заемане на долари.