Властите в САЩ може да дадат историческото разрешение за изстрелване на първата частна космическа мисия извън орбитата на Земята, посочи Wall Street Journal, позовавайки се на свои източници, запознати със случая. Разрешението може да бъде предоставено на стартъпа Moon Express, чиято цел е да изпрати изследователско оборудване, тежащо малко над 9 килограма, до Луната. Ако регулаторът в страната одобри осъществяването на проекта на компанията, това може да отвори вратата за много частни търговски компании в сферата на космическите изследвания, тъй като се очаква, че решението ще бъде в сила и за останалите компании в сферата.

До напредъка се стигна, след като от месеци стартъпа лобира пред научната комисия в Белия дом на САЩ. До скоро Moon Express се въртеше в кръг, тъй като не съществуваше прецедент за исканото от тях разрешение. След новото развитие в преговорите между стартъпа и властите, Федералната авиационна администрация (ФАА), която регулира изстрелването на ракети и конвенционалния транспорт на стоки по въздух, може да излезе със становище през идните няколко седмици. Институцията „в момента работи върху междуведомствения процес, чрез който трябва да се гарантира механизъм, позволяващ възникването на търговски космически дейности“, посочват от ФАА.

Решението на Вашингтон се очаква да бъде оповестено след поне няколко месеца обаче, като през това време Moon Express, която планира да проведе безпилотната мисия през втората половина на 2017 г., трябва да се справи с някои препятствия пред реализирането ѝ. Сред тях е фактът, че ракетата, с която трябва да бъде изстерляна пратката, все още не е летяла. Към момента от стартъпа посочват, че планират да използват дългата 15,84 метра ракета Electron, произведена от Rocket Lab Ltd., която ще бъде изстреляна от отдалечена площадка в Нова Зеландия. Тя ще превозва още и комисчески телескоп, и оборудване за други космически експерименти.

„От необходимост се превърнахме в регулаторни пионери“, коментира съоснователят и главен изпълнителен директор на Moon Express Боб Ричардс, припомняйки, че до момента само правителствените институции имат правото да осъществяват полети извън орбитата на планетата. За стартъпа, в чието създаване участва и предприемачът и филантроп Навийн Джейм, работят общо 40 служители. Освен това за самия Ричардс начинанието не е първият проект в сферата на космическите проучвания, тъй като той е основател и на Международния космически университет – частнo висше училище със седалище в Страсбург, Франция, което обучава астрономи и космолози.

Първоначалната цел пред Moon Express е да осъществи роботизирани мисии, способни да доставят изследователско оборудване извън орбитата на Земята, както и да постигне икономии от мащаба в тази сфера. Същевременно тя се състезава и за наградата Google Lunar X Prize, която ще бъде връчена на първия изцяло частно финансиран екип, който разработи космически апарат способен да се приземи на Луната и да изпрати снимки от повърхността ѝ. Наградата е на стойност 20 милиона долара.