На 22 октомври 2008 г. по време на световното изложение за храни SIAL в Париж ще се проведе международна конференция по проект Towards. Проектът е специфична мярка за подкрепа, частично финансирана от Шеста рамкова програма за научни изследвания и технологично развитие на Европейския съюз. Срокът на изпълнение е две години: февруари 2007 г.- 2009 г. Координатор на проекта е Институтът за технологично развитие на Андалусия, Севиля, Испания. Партньорите са браншови организации в хранителната промишленост и университети от Полша, Чехия, Литва, Гърция и България.

Основната цел на проекта Towards e да подпомогне традиционните регионални мрежи и асоциации в селскостопанския и хранителния сектор да мигрират от традиционен, ориентиран към производството и вътрешните пазари модел към иновационен, ориентиран към потребителите на вътрешните и външните пазари мрежов модел.

Основни задачи по проекта са:

• Определяне на три традиционни (ориентирани към вътрешния пазар) мрежи и три иновативни (ориентирани към външния пазар мрежи) за всяка страна. Мрежите могат да бъдат ориентирани както вертикално – доставчици – производители, така и хоризонтално – между фирми от един и същ бранш.
• Разкриване на причините за утвърждаване на добрите практики във всяка страна и тяхното описание и представяне с цел предаване на опит на сходна мрежа поне в една от страните партньори.
• Определяне на възможни мерки за промяна на традиционните мрежи в иновативни. Например – разработване на обща марка, съвместна продажба на пазара, съвместно създаване на сертифициращ орган, съвместна лаборатория или развойно звено и т.н. Тези мерки трябва да допринасят за по-голямо съответствие на произвежданите стоки на изискванията на потребителите.
• Разработване на план или по-дългосрочна програма за възприемане на тези мерки чрез финансиране от национални или европейски програми.

Съюзът на преработвателите на плодове и зеленчуци в България е една от иновативните мрежи, определени по проекта. Неговата практика и общите резултати от проекта ще бъдат представени на международната конференция на 22 октомври 2008 година. В конференцията ще вземат участие фирми преработватели на плодове и зеленчуци от страните-участнички по проекта, бизнес асоциации и университетски преподаветели. Представител на Европейската комисия ще дискутира интеграционните процеси в селското стопанство и хранителната промишленост. Конференцията ще се проведе от 9 до 13 часа в зала 501 (комплекс от конферентни зали зад палати 1 и 2) в Paris-Nord Villepinte Exhibition Center.