Автор на статията: Мартин Желязков, M3 College

Медийният магнат Рупърт Мърдок реши да сложи край на ерата на безплатното онлайн съдържание, като направи платен достъпа до новините в сайтовете на the Times и the Sunday Times. Не липсват мнения, че той допуска грешка с този свой ход, но дали няма да има и такива, които да последват примера му?

Преди финансирането на вестниците беше далеч по-просто. Печатните медии разчитаха на приходите от продажби на изданията си и главно на рекламата в тях. В началото на 90-те започнаха да се появяват първите уеб страници на вестници, но те представляваха само бегъл поглед върху истинския продукт. Оттогава до днес онлайн потребителите непрекъснато се увеличават, докато продажбите на вестници намаляват. В същото време рекламата онлайн доставя само малка част от това, от което изданията имат нужда.

С изключение на специалните финансови новини, досега не е имало дебат за предлагане на платено онлайн съдържание. Ясно е, че платеният достъп би довел до загуба до 90% от аудиторията, смятат специалисти. Главният редактор на портала на the Times Дани Филкенщайн твърди, че идеята е да се задържат лоялните потребители, които харесват съдържанието толкова, че са готови да платят за него.

"Вестникът, който създаваме онлайн, е по-качествен, отколкото беше. Той разчита на наложили се колумнисти, фийчъри и на мнението на аудиторията. Но това е, което винаги е отличавало the Times", сподели Филкенщайн.

На новата си позиция като онлайн главен редактор на the Times той ще трябва да накара читателите да плащат по 1 паунд на ден или 2 паунда на седмица за него. "Искаме да определим справедлива цена, за да поддържаме нивото на качество на работата ни", казва Филкенщайн. Според него така ще могат да бъдат финансирани новинарските операции и офиси на компанията по целия свят. Главният редактор смята още, че това е доста смел ход, който крие големи рискове, защото никой не се е заемал с това толкова сериозно. "Но ако има някой, който може да се изправи в битка срещу всички, това определено е Рупърт Мърдок", твърди Филкенщайн.

Рупърт Мърдок невинаги е бил толкова убеден в таксуването за основните новини онлайн. Но след закупуването на the Wall Street Journal е бил доста впечатлен от броя на хората, готови да се абонират онлайн. Критиците смятат, че абонираните за the Wall Street Journal и Financial Times са заможни и са съгласни да плащат за техните икономически новини и анализи.

Другото, което променило мнението на изпълнителния директор на News Corp., е нашествието на онлайн читатели. Затова той смята, че поради пренасочването и удобствата в цифровата среда те ще са готови да плащат за новините, които четат. При това не само бизнесмените. По-рано през годината той спекулираше, че е направил платен достъпа до части от таблоидния New York Post.

"Има групи от хора, главно жени, които цял живот четат само страница шеста (клюкарската секция на New York Post)", казва Мърдок. "И колкото повече хора забелязват, че той има най-добрите спортни репортажи, те ще купуват. Можем да го направим и най-привлекателния икономически пакет".

Платената преграда обаче може да бъде преодоляна, ако хората използват интернет търсачките, за да намерят материали на the Times. Въпреки това компанията News Corporation е убедена, че имат начини да спрат това. Платената преграда е създадена така, че да бъде без начални параграфи или друга безплатна информация.

Проф. Бил Грускин, бивш онлайн редактор на the Wall Street Journal и преподавател в Колумбийския университет, смята, че този модел не би работил за останалите. "Когато аз напуснах през 2008 г. the Wall Street Journal, имаше около 1.1 млн. абонирани потребители, които плащаха около 100 долара на година", твърди проф. Грускин. Според него това са много пари, но не са достатъчни, за да се издържа цялата редакция.

"Независимата, базирана на факти и доказателства, журналистика има изключително важна роля в демокрацията. Интересува ме по-малко кой я създава, отколкото това тя да продължава да съществува. Мисля, че е малко вероятно платеният достъп да донесе резултатите, които журналистите търсят", допълва той.

В the New York Times политиката за платен достъп също се преразглежда. През 2011 г. постоянните посетители на сайта ще трябва да плащат, но вестникът твърди, че по-голямата част от аудиторията няма да бъде засегната.

Във Великобритания върл защитник на безплатното онлайн съдържание винаги е бил the Guardian. "Тезата за липса на платено съдържание, която хората от the Guardian поддържат, е, че приходите от интернет реклама ще продължават да се увеличават и това ще бъде решаващ фактор, когато вестниците преминат изцяло на уеб съдържание в следващите 5, 10 или 15 години", казва проф. Грускин. "В момента вестникът има 32–33 млн. уникални потребители месечно: при въвеждането на платен достъп те може би ще паднат на 5% от сегашните".

Според проф. Грускин сегашният модел за приходи на вестниците е пред голям провал. "Вестниците трябва да открият други начини да изкарват повече пари", твърди той и допълва, че фактите не показват, че ще има особен принос от въвеждането на платено съдържание.