Президентът Георги Първанов връчи на бившия държавен глава д-р Желю Желев най-високото държавно отличие - орден ""Стара планина" - първа степен с лента.

Първият демократично избран президент на България се награждава за извънредно големи заслуги в създаването и укрепването на българската демокрация, за съществен принос за повишаване авторитета на Република България в света и реализацията на нейните външно-политически приоритети, за развитието на българската държава и гражданското общество, както и по повод 70 години от рождението му. Желю Желев благодари на Георги Първанов като инициатор на награждаването и на премиера Симеон Сакскобургготски, защото и неговата подкрепа е била необходима. Бившият президент каза още, че тази награда е признание за хората, които в последните 15 години в България са понесли тегобите на борбата за демокрация и пазарна икономика, тъй като политиката е колективно дело, а не работа на един човек. Желев допълни, че въпреки провала на прехода в средата на миналото десетилетие, България все пак успя да напредне и след като стана член на НАТО е пред подписване на договор за присъединяване към Европейския съюз. Президентът Първанов отбеляза, че за първи път в своя тригодишен мандат той самият е бил инициатор на предложение за награждаване с най-високото държавно отличие. На церемонията присъстваха и премиерът Симеон Сакскобургготски, председателят на Народното събрание Борислав Великов, както и бившият президент Петър Стоянов.